文学评论起着不可替代的作用。四百多年的莎剧评论遵循的是古为今用的原则。不同时代的评论家从莎剧中发掘出各自时代的精神内涵，从而源源不断地为莎剧注入新的生命。这种将莎剧同代化的评论思路可追溯到17和18世纪。可以说，17和18世纪的莎评，奠定了莎剧评论的基调。正因为如此，对17和18世纪的莎评做一次学术性回顾，有助于读者更深地了解现今莎评的思想渊源。17和18世纪英国文坛占统治地位的思想是新古典主义。依据新古典主义对戏剧的要求，莎士比亚戏剧很难称得上是合格的戏剧。对当时的评论家来说，莎士比亚与其说是一位剧作家，不如说是一位诗人。他的戏剧更像凭借天赋创作的戏剧诗。他们沿着这样的诗学思路，探索莎剧的价值，并用那个时代特有的华丽诗性的语言描绘这些戏剧诗的特性。他们经常把莎剧比作一座古老、雄伟、庄严、肃穆的哥特式建筑，里面的房间富丽堂皇，但走廊甬道却阴暗、怪异，做工也十分粗糙。或是一片处于自然形态、未经人工修饰的旷野。