仅少数癌细胞是实际上致瘤性的细胞，而这些已克隆的肿瘤细胞就被认为是肿瘤干细胞(cancer stem cell，CSC)或肿瘤起始细胞(tumor—initiating cel1)。因此可以说，肿瘤干细胞就是存在于肿瘤组织中的极少数的一群具有干细胞特征的肿瘤细胞，具有自我复制及无限的增殖潜能，是引起肿瘤的形成和发展、复发和转移的关键，自身对放化疗不敏感。1 肿瘤干细胞学说的理论探讨虽然不断有证据支持肿瘤干细胞的存在，但对于它们的起源，目前尚存在一些争议。一种观点为分化了的子代细胞再次激活干细胞的程序，即组织内成熟细胞去分化变为幼稚细胞(dediferentiation)。Goumay等?把大鼠成熟肝细胞标记后给予致癌剂，数周后发现，这些标记细胞表达了癌前期细胞的表面标记物。这个研究表明肿瘤细胞是由成熟细胞去分化造成的。在胃癌及甲状腺癌的类似研究中亦有细胞去分化的实验证据。肿瘤干细胞起源更多的观点为组织内干细胞在特定的分化水平停止分化或分化异常。首先......