老年肺结核的发病率明显增加。在老年医学的临床医学部分将肺结核列为常见老年病。由于老年人组织器官退化和衰老，机体免疫功能尤其是细胞免疫功能下降，儿童或青年时期感染结核杆菌的潜伏灶发病，或者已经治愈的陈旧病灶中的结核杆菌重新生长繁殖而发病，即常说的内源性复燃，此较为多见。还有一部分为中青年肺结核延续到老年，多形成慢性纤维性空洞。在老年期新感染结核杆菌而发病的较为罕见。临床表现不典型老年肺结核的症状不明显，容易被忽视或误诊。老年患者细胞免疫功能低下，且常与多种疾病并存，症状易被基础病掩盖，且可出现不同系统的非特异性症状和体征。有人报告，老年肺结核咳嗽、气促、食欲减退、体重减轻相对多见，单纯呼吸道症状或典型的低热、盗汗等结核中毒症状少见。老年肺结核患者空洞多，痰菌阳性率高，菌量多，而且排出的结核杆菌有不少是耐药菌，是人群中最危险的传染源。老年肺结核合并症多，据统计，约有14．4％合并糖尿病，78．5％合并慢性阻塞性肺病、肺癌等，37．4％合并高血压、肺心病......