仅从满洲里一地出的旱獭皮就由1907年的70万张增加到250 万张。丰厚的利润吸引了大量的捕猎者，而每年春天由山东、直隶逃荒闯关东的10多万苦力中，也有不少人加入捕猎行列。不幸的是，他们大都是毫无经验的捕猎者，却又急于大发其财，即使是染疫的旱獭，他们也决不放过，有时还将这种旱獭剥皮煮肉充饥。这些闯关东的农民大部分寄宿在一些简陋的客栈里。他们往往赤膊裸体，肩靠肩地挤睡在土炕之上。土炕在中国寒冷的北方，特别是东北十分普遍，而且除了睡觉之外，它还是人们换衣吃饭和聊天的场所。肺鼠疫主要是通过呼吸道和唾液传染，于是，这个集聚亲情、友情和乡情的暖融融的土炕，恰恰就成为了鼠疫传播的温床，冬天的东北一般是零下25～零下30摄氏度，有时甚至达到零下40摄氏度，温暖的土炕大大提高了细菌传染的几率，使疾病控制更为艰难。对疫病的恐惧也加剧了疫病的传染。当地的居民一旦得悉有人食旱獭而死，就奔走相告，四散而逃。鼠疫杆菌也就沿着铁路、公道迅速地向各地辐射性地扩散起来。这些逃避瘟......