是中古社会政治变革进程中具有关键眭历史意义的重大事件。他以杰出的实际才能和军事实力，打败了不断腐朽的东晋后期高级门阀士族桓玄和“次等士族”人物孙恩、卢循等领导的以五斗米道为组织形式的民变。不过，作为出身寒微的北府军将，刘裕在文化上先天不足，《魏书》卷九七《岛夷刘裕传》载“裕家本寒微，住在京，恒以买履为业。意气楚刺，仅识文字，樗蒲倾产，为时贱薄。”《通鉴》卷一一三晋安帝元兴三年又称其“裕名微位薄，轻狡无行，盛流皆不与相知”。“轻狡无行”，是一个很重的贬斥之词，主要指其缺乏教养。《宋书·郑鲜之传》称“高祖少事戎旅，不经涉学”，他自己也说“我本无术学，言义尤浅”。正如沈约在《宋书》卷五二传末“史臣日”中说：“高祖虽累叶江南，楚言未变，雅道风流，无闻焉尔。”可以说，对当时高门士族所崇尚的文化内容，如清谈、文学、书法等，他一样也不会。对此，刘裕内心中是有自卑感的，《宋书》卷四二《王弘传》所谓“高祖因宴集，谓群公日：‘我布衣，始望不至此。