《水浒传》中的诗词韵文实际上已经成为该书不可分割的一部分，而在对《水浒传》的研究中对诗词的关注还太少。近年，孙步忠的《<水浒传>中诗词韵文的艺术功效》是比较重要的一篇文章，但该文认为“《水浒传》中的诗词韵语，主要用于人物形象刻画和场景描写”‘111，这当然是《水浒传》中诗词韵语的一大功能，但并未涵括完其诗词韵语的全部功能，尤其是对于其诗词的辅助叙事功能、说教劝惩功能和娱乐谐趣功能没有论及，所以在此再就这个话题展开论述，以期能对《水浒传》的诗词功能有更多的认识。一般来说，《水浒传》的版本可分为繁本和简本两大系统。繁本指文繁事简本，简本指文简事繁本。简本多草率质朴，因而市面上流行的一般多是繁本。繁本中流传最广，影响最深远的一般是三个版本：其一是百回本，多题作《忠义水浒传》，以明万历容与堂刻本(容本)为代表。其二是百二十回本，多以《忠义水浒全传》为题，有杨定见所作的序，代表是明代万历袁无涯刻本(袁本)。