一条是沿海南下，经缅甸、泰国等传播到了东南亚各国；另一条北上，从克什米尔、伊朗等进入我国新疆，再经甘肃河西走廊传向中原内地。凉州是河西走廊上的一个重镇，不仅其战略位置极为重要，还有着“中西文化交流大都会”的美誉。在中国佛教的形成和发展过程中，凉州曾承担过传播枢纽的作用，一度曾成为中国佛教的传播中心。历史上，凉州对我国佛教的两大分支，汉传佛教、藏传佛教的传播都产生过深远的影响。从一定意义上说，外来的佛教就是从这里向内地传播、辐射，并开始了它漫长的中国化进程。古凉州的行政区划多有变更，但管辖范围一直都比较大。如魏晋时期，凉州的辖区包括今甘肃河西走廊和青海湟水流域一带。<晋书》中形容凉州为“通一线于广漠、控五郡之咽喉”。在唐景云年间，贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使(节度使一职之始)，驻姑臧县(今武威)，管辖有凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西等七个军州，相当于今天的甘肃西部和新疆东部。