在代表国家主权实施外交行为的诸多行为体中，政治首脑是地位最重要、影响最广泛的角色。尽管首脑外交一词是英国前首相丘吉尔在20世纪50年代第一次引入外交领域，但事实上首脑外交与历史一样久远o[13特别是随着信息技术革命和交通技术的日新月异，人们发现以国家元首与政府首脑为主要代表的政治首脑在外交活动乃至整个国际舞台上日益活跃，不仅各种形式的首脑会议被称为首脑外交，就连首脑通信通话、首脑特使的外交也被纳入首脑外交的范畴。首脑外交成为20世纪中叶以来日益普遍的外交形式，越来越引起国际学术界的浓厚兴趣和外交界的高度关注④。在国际学术界，由于各国政治体制不同、社会文化传统各异，对政治首脑的界定存在较大争议②。尽管对首脑的界定不同，但人们还是通常把由国家元首或政府首脑从事的、具有鲜明高层外交特征的外交形式称为首脑外交。