一、近代前期：形而上学整体观时期15世纪下半叶，近代科学开始兴起。随之而来的是力学、天文学、物理学、化学、生物学等学科一一从哲学中独立出来，创造出分析、还原、观察、实验等科学手段，把自然界的细节从总联系中抽象出来，对其分门别类地加以研究。科学把研究对象还原为更深层次的元素，知识领域不断划分为更多更专门化的分支，使人们对客观世界的了解越来越深入。但同时这种还原方法也形成了撇开总体联系来考察事物和过程的形而上学思维方式，堵塞了人们从了解部分到了解整体、洞察普遍联系的道路。这一时期，自然科学的主要任务是“搜集材料”。所谓搜集材料，就是指通过实验观察手段，把各种经验材料尽可能收集起来，以便进一步总结、概括，在认识论上属于感性认识阶段。当时，只有数学和力学达到了某种相对完善的程度。