1840—1949年)经历了前所未有的历史性巨变，原本占有统治地位的伦理观念和稳固心态发生了动摇乃至颠覆。在席卷近代思想学术界的三大思潮中，来路横逆者为西学，兴衰突兀者是佛学，而源流深远者是经学。中国社会面临着来自西方科技文明和民主政治的强大冲击，师夷长技、援西入中已成为思想界的共识。平等与自由是近代西方民主思想的两大基石，是理解西方文化及其政治制度的关键。平等是一个指向性非常广泛、内涵十分丰富的理论范畴。在平等理论的视角下，整个人类文明的发展就是一部不断追求并逐步实现平等的历史。不约而同的，近代中国许多著名的思想家和社会活动家，将关注点投向佛学，试图从浩瀚博大的佛学思想当中汲取养分，挖掘资源，从而在传统框架中融摄西学当中的有益成分，给停滞的中国社会带来一场起死回生的变革。康有为(1858-1927年)是试图在传统框架中引入西方政治制度的改革派代表人物，大同思想和救世主义是其社会政治思想的归宿与核心。