水环境作为人类社会经济存在和发展的基本要素，它的承载能力状况对地区发展起着重要作用。如何评价一个区域的水环境承载能力、如何根据水环境承载能力指导区域的规划和发展，成为目前各级政府高度重视的问题，也是当前水科学领域研究的热点问题l-l J。关于水环境承载能力有许多不同的定义，大致可归纳为三类：①“纳污能力”定义法，如：“一定的水域，其水体能够被继续使用并仍保持良好生态系统时，所能够容纳污水及污染物的最大能力”[ ，；②“支持能力”定义法，如：“某一地区、某一时间、某种状态下水环境对经济发展和生活需求的支持能力的阈值”[ ，；③“外部作用”定义法，如：“流域水环境系统结构特征与功能不发生质的变化的前提下，流域水环境系统所能承受的最大外部作用”l-6 J。不同定义的差异在于对水环境的内涵和外延认识的不同，但这些定义多基于狭义的水环境范畴提出。而实际上，水环境承载能力的定义，应考虑水环境的属性、动态性和可持续性等问题。