因此北极所指的位置并不总会是小熊座星。所谓皇帝轮流做，隔几千年就会轮到另一颗星头上。) 经度没有这样现成的参照物可用。零纬度自然是在赤道，无可磋商。零经度却是可以随便定义的，并没有哪条子午线特别一些。航海者把出发点或某个大城市定义为零经度，测出自己与零经度线之间的经度差，再加上纬度的数据，就能确定自己的位THE J0uRNAL OF LIF：0 RESEARCH 4g 一 置。然而，茫茫大海比不得陆地，这个经度差怎么确定?而且，在陆地上搞错方向不过是迷路而已，只要不是在沙漠等险恶地带就好办；在海上犯这种错误的结果，很可能是触礁、迷航、全体船员葬身鱼腹。中国人引以为傲的指南针是航海的重要工具，但它并不能解决经度问题。经度的困扰，使当时的航海术受到很大限制。船只通常是沿着海岸线行驶，到达自己想要的纬度之后，再沿着纬度圈行驶，直到遇见陆地，然后再沿岸航行前往目的地。航海者不能准确地知道自己已经走了．多远，只能依靠船速进行估算，辅以浪高、海水含盐量、漂浮物......